Convivono in quest’eclettica città il dinamismo della metropoli con grandi strutture, vivaci locali e occasioni culturali (è la sede principale del Cirque du Soleil), e la radicante presenza della natura. Montreal è situata su un’isola formata dal fiume S. Lorenzo e deve il nome al Mont Royal su cui sorge. La varietà dei quartieri rende evidente i diversi influssi culturali che convivono nella più grande città bilingue del mondo.

Nella città vecchia è possibile passeggiare attraverso Pue St-Paul, piena di negozi, caffè e ristoranti, fino a Place Jacques-Cartier dove spesso si esibiscono artisti di strada e in alcuni periodi dell’anno sono presenti i mercatini, e visitare la celebre basilica Notre-Dame, in stile neo-gotico. Il vecchio porto vanta 2,5 km di passeggiata sul fiume San Lorenzo con quattro moli, uno dei quali ospita la Torre dell’Orologio e la ruota panoramica della città, oltre a diversi ristoranti. Per rilassarsi non c’è luogo migliore del Parc du Mont Royal, progettato nel 1876 dall’architetto Frederick Law Olmsted (co-creatore di Central Park e Prospect Park), che si estende per ben 200 ettari; suggestivo anche Parc Jean-Dreaoeau, che comprende due isole sul fiume San Lorenzo, Île Sainte-Hélène e Île Notre Dame collegate da ponti alla terraferma. Tra i musei segnaliamo il museo archelogico di Pointe-a-Calliere, l’incredibile Museo delle Belle Arti (tra gli altri espone opere di Canaletto, El Greco, Goya, Rembrandt, Tiepolo e Veronese, Cézanne, Dali, Miró, Monet, Kandinsky, Matisse, Picasso, Rodin, Otto Dix) e il Museo dell’ambiente e della Biosfera, ospitato in una imponente costruzione a forma di sfera di vetro, che ha lo scopo di sensibilizzare sulla tematica del rispetto e conservazione del pianeta Terra.

Capitale del Canada fin dal 1857, la sua conformazione odierna è frutto della fusione avvenuta nel 2000 tra la città vecchia di Ottawa e dieci municipalità limitrofe.
Il suo cuore pulsante è Parliament Hill: ivi sorgono i principali edifici governativi, la maestosa Peace Tower,  e una delle biblioteche più belle del mondo. Il Rideau Canal – patrimonio dell’Unesco – è il più antico sistema di canali in uso in Nord America, che si trasforma in inverno nella pista di pattinaggio più lunga del mondo (8 km). È possibile osservarlo nella tranquillità di Major’s Hill Park, il più antico parco cittadino, che ospita i resti della casa in cui visse il colonnello By, una sezione del complesso delle serre presenti e la Tavern on the Hill, una mensa stagionale all’aperto che offre cibo locale. Per un assaggio della vita locale, è possibile passeggiare tra i 260 stand, i bar e i ristoranti che trovano spazio al Byward Market, uno dei più antichi mercati contadini del Canada. Tra i musei, da non perdere il Canadian Museum of Civilization che conserva 20 mila anni di reperti riguardanti la storia umana e le diversità culturali delle varie popolazioni, e la National Gallery of Canada – uno scenografico edificio con una variegata selezione di opere dal XVI secolo agli artisti contemporanei, come Andy Warhol e Louise Bourgeois.

Capitale del mondo finanziario, è la città più grande e turistica del Canada, e tra le più multiculturali al mondo (circa il 36% degli abitanti di origine non canadese).

Le aree più vecchie della città sono caratterizzate da abitazioni in stile bay-and-gable, le tipiche case a schiera in mattoni alte e strette. Simbolo di modernità, è invece la Canadian National Tower: 553,3 m di altezza con diverse piattaforme panoramiche per l’osservazione della città e del lago Ontario. Ai suoi piedi, l’avveniristico stadio originariamente chiamato Sky Dome per la sua copertura apribile e ribattezzato Rogers Centre, teatro di epiche imprese tra le squadre locali e le franchigie statunitensi e canadesi. Inoltre al suo interno si svolgono concerti, mostre, esposizioni.

Non tutti sanno che nella parte centrale di Toronto c’è una vera e propria città sotterranea, chiamata PATH, costituita da più di 30 km che mettono in collegamento i grattacieli della città, e attrezzata con banche, uffici postali, locali pubblici, ristoranti, uffici e supermercati.
Da non perdere per gli amanti del teatro, il Theatre District, che contiene la più grande concentrazione di teatri con palcoscenico del Canada.

Di fronte a Toronto, nel lago Ontario, c’è il cosiddetto Toronto Island Park: un gruppo di 15 piccole isole collegate tra loro da sentieri e ponti. Center island è la più attrezzata con aree pic-nic, spiagge, noleggi sportivi e il parco divertimenti Centerville, che offre giostre, uno zoo e una laguna nautica. Per un’atmosfera più rilassata è possibile invece spostarsi a Ward e Algonquin, punteggiate da cottage in stile anni ’20 e giardini all’inglese.